Joong! is jong en eigentijds: precies wat Helmond nodig heeft
Ze zijn luid als het moet, scherp als het kan en altijd eerlijk. En ze luisteren niet naar wat volwassenen denken dat jongeren willen, want ze vragen het liever zelf. Maak kennis met Joong!, de jongerencommunity die jong Helmond een flinke opfrisbeurt geeft.
Elke donderdagavond komt het team van zes programmeurs samen. Niet in een stoffig zaaltje, maar in hun eigen kantoor in het Speelhuis. Daar delen ze wat ze op straat horen, bereiden ze evenementen voor en bouwen ze aan een community waar jongeren zich gezien en gehoord voelen. ‘Iedere meeting starten we met ons hoogtepunt van de week’, vertelt projectleider Yente. ‘Dat maakt het wel echt een groep.’
Jongerenagenda
Volgens programmeur Inge ontdekken veel jongeren activiteiten in de stad pas te laat. ‘En dat gebeurt altijd via via. Onze opa, tante of buurvrouw weet het dan. Maar waarom horen wij het zelf niet?’ Om dat te veranderen, werkt Joong! aan een gezamenlijke jongerenagenda. Dat doen ze samen met de HART-instellingen, de Cacaofabriek, Bibliotheek, het Museum, Kunstkwartier en Speelhuis. En staat er niets op de agenda dat de jongeren aanspreekt? Dan verzinnen ze het zelf. Van een Sip & Paint tot een festival. ‘We hebben laatst 200 tickets verkocht voor de open air-bioscoop. En nu zijn we druk bezig met het organiseren van de Makersmarkt en het open podium’, vertelt Yente trots. Iedereen draagt een steentje bij. ‘Binnen de evenementen heeft iedereen wel een eigen taak, maar we doen uiteindelijk wel alles samen. Dat is voor de groepssfeer echt top’, zegt Merel.
Kennis en ervaring
Online bouwen ze net zo hard. ‘We hebben een TikTok-team waar we onze evenementen aankondigen maar ook inspelen op de trends’, vult Maureen aan. ‘Afgelopen maanden zagen we 300% meer engagement en hadden we duizenden kijkers.’ De kracht van Joong! zit in de mix van jonge energie en professionele steun. ‘We zijn jongeren die hier niet voor opgeleid zijn’, zegt Sem. ‘De mensen bij de HART-instellingen wel. Maar wij hebben weer de kennis van de jongeren. Zo vullen we elkaar mooi aan.’
Nieuwe inzichten
Waarom ze meedoen, verschilt per programmeur. Voor Nick draait het om het bedenken en voorbereiden van evenementen. Merel vindt dat je niet mag klagen over een saaie stad zonder er zelf iets aan te doen. Sem gebruikt Joong! als leerplek: ‘Ik organiseer hier op kleine schaal en dat heeft ook veranderd hoe ik naar mijn opleiding en toekomst kijk.’ Yente wil begrijpen waarom jongeren ergens wel of niet naartoe gaan. Maureen is het contact met verschillende jongeren de drijfveer, terwijl Inge benadrukt dat Joong! jongeren letterlijk uit huis en van hun telefoon vandaan trekt.
Contacten opdoen
Dat alles maakt Helmond leuker voor de jongeren. ‘Zonder per se meteen grote feesten’, zegt Maureen. Bovendien ontstaan er nieuwe verbindingen: ‘Soms komen jongeren alleen naar onze activiteiten, maar aan het einde van het evenement hebben ze vrienden gemaakt.’ Zelfs docenten doen enthousiast mee. ‘Ook al zijn we er voor jongeren, laatst wilden de docenten van het Dr. Knippenbergcollege ook meedoen met een van onze activiteiten’, lacht Yente.
In nog geen anderhalf jaar tijd is Joong! uitgegroeid tot veel meer dan een project. Yente is er trots op: ‘Het is een community van én voor jongeren. We bedenken onze eigen plannen en voeren ze samen uit. Dat juist wijzelf de richting bepalen, voelt alsof wij de stem van de jongeren in Helmond zijn.